“Fra tutti gli alberi, il melograno è il più salutare per l’umanità.”
Peter Collinson, botanico del XVIII secolo
Il melograno (Punica granatum) è molto più di un frutto: è storia, mito, medicina e nutrimento. Dai suoi chicchi rubini alle leggende millenarie, il melograno racchiude conoscenze, curiosità e proprietà salutari che meritano di essere scoperte.
Il melograno cresce come piccolo albero, talvolta fino a sei metri. Le foglie lucide misurano circa 7 cm, mentre i fiori, singoli o in grappoli, variano dal rosso-arancio al violetto. I frutti tondeggianti, con buccia spessa dal giallo al rosso violaceo, contengono centinaia di chicchi succosi, che costituiscono quasi metà del peso del frutto.
Originario del Caucaso meridionale e Afghanistan, il melograno fu coltivato millenni fa in India, Cina, Africa e nel Mediterraneo. Le forme selvatiche asiatiche mostrano differenze in dimensioni, sapore, succosità e proporzione tra polpa e semi.
Il termine “melograno” deriva dal latino malum granatum, cioè “mela con molti semi”. Semi di melograno sono stati rinvenuti in Gerico e Nimrud, risalenti all’età del Bronzo Medio, confermando una coltivazione di oltre 5000 anni.
Nel papiro Ebers (1530 a.C.), antico trattato medico egizio, la radice di melograno era indicata come rimedio per i parassiti intestinali. Il frutto è simbolo di fertilità, unità e vita eterna, e alcuni esperti suggeriscono che possa essere il pomo del Giardino dell’Eden.
Il melograno era impiegato come contraccettivo naturale: Sorano, medico greco del II secolo, proponeva ricette per via orale o come supposte vaginali. Anche Ippocrate, Dioscoride e Avicenna lo citano per lo stesso uso. In alcune regioni africane, il melograno è ancora oggi utilizzato come rimedio popolare.
Durante la dinastia Han, i melograni furono importati in Cina, dove le bucce erano utilizzate nella medicina tradizionale. Nel Ming Yi Bei Lu di Tao Hong-jing (VI secolo) si trovano indicazioni terapeutiche per diarrea, dissenteria e parassiti intestinali.
Il melograno è versatile e nutriente. I chicchi freschi arricchiscono:
Il succo è ideale per centrifughe, smoothie e cocktail salutari. In Medio Oriente, si utilizza nelle salse agrodolci, nelle marinature di carne e nel fesenjan iraniano. In Occidente, arricchisce piatti dolci e salati con gusto, colore e proprietà antiossidanti.
I semi e le bucce contengono antiossidanti, vitamine C ed E e acidi grassi essenziali. L’olio dei semi è impiegato in creme, sieri anti-età e maschere viso, stimolando la produzione di collagene e proteggendo la pelle dai radicali liberi.
Gli estratti aiutano a rigenerare, illuminare e nutrire la pelle, e sono usati in prodotti per mani, corpo e viso.
Il melograno è da secoli apprezzato per le sue proprietà salutari, e oggi la scienza conferma molte delle indicazioni tradizionali.
Studi sugli animali hanno confermato l’effetto contraccettivo del melograno:
Nelle femmine di topo, le gravidanze scendevano al 72% rispetto al gruppo di controllo.
Nelle femmine di maiale della Guinea, dopo l’accoppiamento, non risultavano gravide.
In entrambi i casi, la fertilità tornava normale dopo la sospensione, confermando un effetto temporaneo e reversibile.
I chicchi e le bucce contengono antocianidine e polifenoli, potenti antiossidanti.
Gli estratti dei fiori hanno azione antidiabetica e modulano la glicemia.
I polifenoli della buccia e del succo favoriscono la protezione cardiovascolare.
Estratti dei frutti fermentati promuovono la differenziazione delle cellule leucemiche, riportandole a uno stato normale. Alcuni composti possono inibire la crescita di cellule tumorali, senza effetti tossici significativi.
Le bucce (shi liu pi) sono farmaco ufficiale nella Farmacopea Cinese, usate per:
In America, il melograno è diventato noto solo nel XXI secolo: nel 2002, il New York Times riportava che solo il 5% degli statunitensi lo aveva assaggiato.
Nella mitologia greca, Persefone fu rapita da Ade. Mangiare sei chicchi la vincolava a trascorrere un mese negli Inferi per ciascun chicco. La sua assenza segnava autunno e inverno, il ritorno in primavera portava fertilità alla terra.
Il melograno simboleggia cicli vitali, rinnovamento, fertilità e vita eterna. Durante le Tesmoforie, le nubili iniziate erano invitate a non cibarsene, mentre il frutto era simbolo di Demetra, dea delle messi.
Ama climi caldi, terreni ben drenati e leggermente alcalini.
Si propaga per seme, talea o margotta e può essere consumato fresco, spremuto, essiccato o in polvere.
Se questa non è magia, allora cos’è? Il melograno racchiude segreti millenari e un fascino unico. Il melograno è mito, medicina e nutrimento.
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